ROLSTOELTOEGANKELIJK BELEVENISPAD IN BOS OMGEVING

De gemeente Kasterlee wil een project ontwikkelen waarbij de leefkwaliteit en de zelfredzaamheid en integratie van rolstoelgebruikers wordt verbeterd. Gelet op de in Kasterlee specifieke vast te stellen noden is de realisatie van een rolstoeltoegankelijk belevingspad waardoor natuurrecreatie en natuurbeleving mogelijk wordt voor deze specifieke doelgroep een waardevol middel om dit doel te bereiken.

Vanuit het woonzorgcentrum De Witte Bergen werd aangetoond dat een rolstoeltoegankelijk pad voor de bewoners, familie, vrijwilligers, animatie- en kinédienst een unieke verrijking zal zijn voor de levenskwaliteit in het woonzorgcentrum. De nood aan dit pad blijkt onder meer uit de petitie met 2.000 handtekeningen (persartikel zie bijlage) die op 14 september 2011 aan de burgemeester van Kasterlee werd overhandigd. Dat gebeurde in aanwezigheid van  vijftig andere rolstoelgebruikers en hun begeleiders net voor de wekelijkse wandeling. De initiatiefnemers waren vrijwilligers van CM Ziekenzorg en de rolstoelgebruikers van het woon- en zorgcentrum De Witte Bergen. Deze actie werd ook ondersteund door ACW. Het woonzorgcentrum grenst aan de voorziene locatie en is dan ook één van de twee vertrekplaatsen voor de wandeling.

Uit contact met de lokale scholen bijzonder onderwijs (MPI en SBSO Mast) , voorzieningen voor gehandicapten Dienstverlening ‘t Margrietje,… is gebleken dat er een grote nood is aan toegankelijke infrastructuur, en de uit te werken belevingselementen, themawandelingen, educatieve pakketten,…op hun niveau. Het is belangrijk voor deze partners dat ze gebruik kunnen maken van gepaste faciliteiten in de nabije omgeving. De vervoerskosten wegen immers zwaar door in de aan hen toegekende budgetten. Vaak moeten ze naar andere provincies om daguitstappen te kunnen maken omdat rolstoeltoegankelijk belevenispaden in de provincie Antwerpen schaars zijn.

In Kasterlee zijn aldus een aantal instellingen/instanties die de behoefte hebben aangetoond aan natuurbeleving die toegankelijk moet zijn voor rolstoelgebruikers. Daarnaast zijn er nog instellingen en scholen voor personen met een beperking uit de regio die zeker vragende partij zijn voor zo’n pad om hun gasten de kans te geven in de vrije natuur (bossen) te kunnen vertoeven (wat voor deze doelgroep niet evident is) en daarnaast natuureducatie te kunnen aanbieden.

Aan de Toeristische dienst worden regelmatig vragen gesteld inzake een rolstoeltoegankelijk aanbod in onze gemeente.

Voor deze specifieke doelgroep ontbreekt in onze gemeente de nodige infrastructuur om te kunnen genieten van de natuurwaarden. De aanleg van een rolstoeltoegankelijk pad op de Kempense Heuvelrug vult deze behoefte in doordat het vlakbij het woonzorgcentrum is gelegen, maar ook nog in de nabije omgeving van onze scholen (MPI en SBSO De Mast), dienstverlening ’t Margrietje,…. Bovendien is de  nodige toegankelijke  sanitaire  voorziening aanwezig (Floreal Kempen).

In de omgeving zijn nog andere voorzieningen voor personen met een beperking  zoals ’’t GielsBos, WZC Lindelo, Markdal vzw,... die hiervan gebruik kunnen maken.

Door het aanbieden van daguitstappen betrekken we eigenlijk een heel nieuwe doelgroep in ons toeristisch aanbod. Een boswandeling (eventueel educatief, met  QR-codes,…) kan immers perfect gecombineerd worden met een lunch of picknick met lokale producten, en een bezoek aan onze lokale landbouwers (geitenboerderij De Polle, de Schaapskooi…). Het nabij gelegen Domein Beverdonk,  de B&B Schaapskooi, Floreal,… voorzien in een rolstoeltoegankelijk logement. (zie engagementsverklaringen)