Op dinsdag 2 oktober 2024 werden in Poitiers, Frankrijk, de ELARD Cooperation Awards uitgereikt. Deze Europese prijzen bekronen internationale LEADER-projecten voor plattelandsontwikkeling. Twee Oost-Vlaamse LEADER-projecten mochten een award in ontvangst nemen.
Het project Flourishing Destinations van LEADER Meetjesland, geleid door Toerisme Meetjesland/Oost-Vlaanderen en in samenwerking met partners uit Schotland en Roemenië, mocht de tweede prijs mee naar huis nemen. Het project ‘Boergondische Buren’, geleid door EGTS Van Linieland en Hulst, in samenwerking met onder meer Provincie Zeeland, Plattelandscentrum Meetjesland, EROV vzw en Toerisme Oost-Vlaanderen ontving de derde prijs.
ELARD Cooperation Awards
Deze ELARD (European LEADER Association for Rural Development) Awards zijn Europese prijzen die worden uitgereikt aan internationale LEADER-projecten voor plattelandsontwikkeling. In totaal stonden 33 projecten op de shortlist. Zoals de naam het al prijsgeeft, was 'samenwerking' dit jaar het thema. De jury beoordeelde de kwaliteit van het project en het partnerschap, de impact, en de relevantie als LEADER-project.
Vanuit twee Oost-Vlaamse LEADER gebieden, Meetjesland en Waasland, werd een project ingestuurd. Beide vielen in de prijzen. Op een totaal van vier prijzen - drie juryprijzen en een People’s Choice Award - sleepten Oost-Vlaamse LEADER-projecten er dus niet minder dan twee in de wacht.
“Ik ben erg trots dat de kwaliteit van deze projecten ook op Europees niveau en door een onafhankelijke jury werd erkend. Ik hoop van harte dat deze erkenning een extra stimulans kan zijn voor impactvolle LEADER-projecten in de komende jaren.”
gedeputeerde Filip Van Laecke, bevoegd voor Landbouw & Platteland
Flourishing Destinations
Het project Flourishing Destinations was een internationaal samenwerkingsverband tussen Leader Meetjesland, Leadergebied Agnus (Schotland) en Bazinul Dornelor (Roemenië). Het vertrok van een andere benadering van wat toerisme is.
Flourishing Destinations boog zich over de vraag hoe we de lokale gemeenschap kunnen laten bloeien door middel van toerisme. Samen met lokale stakeholders onderzocht het project hoe toerisme ook voor bewoners en de gemeenschap als geheel een meerwaarde kan betekenen. In Oost-Vlaanderen werd onder meer bekeken hoe het publieksonthaal en de vrijwilligerswerking van het Provinciaal Streekcentrum Huysmanhoeve verder kon worden verbeterd en geoptimaliseerd.
Boergondische Buren
Het project Boergondische Buren werd opgezet om grensoverschrijdende samenwerking in het grensgebied van de Nederlandse gemeente Hulst/Terneuzen en het Belgische Waasland te stimuleren op het gebied van de (lokale) verkoop van streek- en hoeveproducten, en plattelandstoerisme. Zo werd een grensoverschrijdend netwerk opgezet van lokale ondernemers met het oog op kennisuitwisseling en werd een praktische gids opgesteld over grensoverschrijdende handel op lokale markten.
Het project financierde ook mee de uitkijktoren 'Uitzichtpunt Niemandsland' op de grens tussen België (Stekene) en Nederland (Sint-Jansteen). Deze toren biedt een panoramisch zicht op het gevarieerde agrarische landschap kenmerkend voor het Waasland en Zeeuws-Vlaanderen.
Beide projecten zijn ondertussen afgerond, maar hebben een blijvende positieve impact voor de regio. Voor de promotoren van het project is deze bekroning alvast een mooie opsteker.